Bestie Valentino Rossi: Ini Alasan VR46 Pilih Andrea Iannone Gantikan Fabio di Giannantonio di MotoGP Malaysia

Direktur Pertamina Enduro VR46 Racing Team, Alessio 'Uccio' Salucci, membeberkan alasan memilih Andrea Iannone sebagai pengganti sementara Fabio di Giannantonio dalam MotoGP Malaysia di Sepang, 1-3 November 2024. Menurutnya, Iannone dalam kondisi fisik dan mental yang baik meski kariernya sempat tersendat.

Giannantonio mengalami kecelakaan hebat dalam MotoGP Austria di Red Bull Ring pada Agustus lalu. Ia pun terkena cedera bahu kiri yang harus ia tahan sejak itu. Namun, 'Diggia' akhirnya memilih operasi setelah berlaga di Seri Thailand. VR46 pun harus mencari pengganti sementara bagi rider asal Italia itu.

Valentino Rossi dan manajemen VR46 sempat memiliki empat nama untuk dipilih. Mereka adalah para rider Ducati WorldSBK, yakni Nicolo Bulega, Danilo Petrucci, Andrea Iannone, beserta test rider Ducati MotoGP, Michele Pirro. Namun, Iannone akhirnya dipilih oleh Rossi, yang akhirnya disetujui Ducati Corse.

Sempat Tersandung Kasus Doping

Pembalap Pertamina Enduro VR46 Racing Team, Andrea Iannone (c) VR46 Racing Team

Iannone pernah berlaga di MotoGP pada 2013-2019, membela Pramac Racing, Ducati Team, Suzuki Ecstar, dan Aprilia Racing. Balapan terakhir yang ia jalani di MotoGP adalah Seri Valencia pada akhir 2019, sebelum tersandung kasus doping akibat mengonsumsi daging yang diduga mengandung steroid di Seri Malaysia.

Akibat kasus ini, Iannone sempat dilarang balapan selama empat tahun. Musim ini, ia pun kembali balapan di kejuaraan WorldSBK, membela Team Go Eleven Ducati. Meski lama tak balapan, Iannone langsung tampil kompetitif. Mengendarai Ducati Panigale V4R, ia tercatat lima kali naik podium dan merebut satu kemenangan.

Setelah musim kompetisi WorldSBK 2024 berakhir, Iannone dipanggil oleh VR46 dan Ducati untuk menggantikan Giannantonio di Sepang. Dalam rilis resmi VR46 pada Senin (28/10/2024), Salucci pun mengaku sangat senang bisa menggandeng 'The Maniac', yang juga sahabat Rossi sejak lama.

Selalu Dekat dengan Ducati, Sahabat VR46

"Saya sangat senang bisa mengonfirmasi bahwa Andrea akan balapan mengenakan warna kami di atas Ducati Desmosedici GP. Andrea telah terbukti dalam kondisi yang baik. Ia mengakhiri musim WorldSBK dengan performa tinggi, dan tetap selalu dekat dengan Ducati," ungkap Salucci.

Salucci juga menyatakan bahwa kembalinya Iannone ke MotoGP bakal menjadi kisah yang menarik untuk dipantau. Meski begitu, belum diketahui apakah rider Italia berusia 35 tahun ini akan diturunkan di MotoGP Valencia pada 15-17 November 2024.

"Dia adalah sahabat keluarga VR46, baik bagi saya maupun bagi Vale. Kami sangat senang bisa menyambutnya ke Pertamina Enduro VR46 Racing Team dan melihatnya kembali ke atas motor MotoGP. Ini kisah yang sangat hebat!" pungkas Salucci.

Sumber: Pertamina Enduro VR46