Jakarta Pelatih Timnas Malaysia U-23, Nafuzi Zain, mengakui bahwa Timnas Indonesia U-23 memiliki sejumlah keuntungan tersendiri sebagai tuan rumah penyelenggara Piala AFF U-23 2025.
Meskipun demikian, Nafuzi Zain merasa optimistis apabila anak asuhnya bisa tetap memberikan tantangan saat menghadapi Timnas Indonesia U-23, terutama saat keduanya bersaing di Grup A Piala AFF U-23 2025.
Menurut juru taktik berusia 46 tahun itu, skuad Garuda Muda sebagai tuan rumah bakal mendapatkan keuntungan besar. Apalagi, mereka bakal didukung langsung saat bermain di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK).
“Tim tuan rumah selalu diuntungkan dalam kompetisi seperti ini. Belum lagi mereka bakal mendapatkan dukungan kuat dari para suporter di Stadion Utama Gelora Bung Karno,” ujar Nafuzi Zain dikutip dari Berita Harian.
Malaysia Tetap Berani
Meskipun demikian, Nafuzi Zain tak sedikit pun merasa gentar. Meski anak asuh Gerald Vanenburg difavoritkan menang dibandingkan anak asuhnya, dia meminta Harimau Malaya Muda tak ciut nyali.
“Menurut saya, mereka difavoritkan menang karena bermain di kandang sendiri. Apa pun tantangannya pada kompetisi Piala AFF U-23 2025 nanti, kami siap menghadapinya,” ujar eks pelatih Kedah Darul Aman FC itu.
Menurut jadwal, bentrok antara Timnas Indonesia U-23 dan Malaysia U-23 bakal tersaji pada partai pamungkas Grup A. Laga ini dijadwalkan bergulir di Stadion Utama Gelora Bung Karno, pada 21 Juli 2025.
Target Lolos Final
Jika berbicara target, Nafuzi Zain berharap bisa mengantarkan anak asuhnya lolos ke final Piala AFF U-23 2025. Namun, dia lebih ingin melewati target terdekat dahulu, yakni merebut tiket lolos ke semifinal.
“Tujuan akhir kami tentu saja mencapai final. Tetapi, secara pribadi, kami fokus pada pertandingan demi pertandingan. Target awal kami adalah mencapai semifinal terlebih dahulu, baru kemudian final,” kata dia.
Selama masa persiapan, skuad Harimau Malaya Muda bakal menghadapi tiga laga uji coba melawan klub Liga Super Malaysia, yakni Melaka FC, Negeri Sembilan FC, serta yang terakhir PDRM FC.
Pasang Target Juara
Timnas Indonesia U-23 mendapatkan target dari PSSI untuk menjuarai Piala AFF U-23 2025. Pencapaian ini pernah diraih skuad Garuda Muda ketika sukses merengkuh trofi pada edisi 2019 yang berlangsung di Kamboja.
Sementara itu, bagi Timnas Malaysia U-23, prestasi terbaik mereka di kejuaraan ini ialah mencapai peringkat empat. Momen itu dicatatkan skuad Harimau Malaya Muda pada edisi 2005 dan 2023.