Jakarta - Konfederasi sepak bola Asia atau AFC sudah memutuskan bahwa tuan rumah babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 adalah Arab Saudi dan Qatar. Pengumuman itu disiarkan Jumat (13/6/2025).
Pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia nanti, ada enam tim yang akan bersaing sengit, antara lain; Qatar, Uni Emirat Arab, Oman, Irak, atau Arab Saudi.
Babak keempat akan dibagi menjadi dua grup, yang masing-masing grup diisi tiga tim. Hanya juara grup yang bakal lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026, sementara peringkat kedua saling berebut tiket ke putaran kelima.
Pengundian putaran keempat Kualifikasi zona Asia akan dilakukan pada 17 Juli mendatang.
Kubu Arab Saudi gembira dan antusias dengan status mereka yang akan menjadi tuan rumahnya nanti. Hal itu disampaikan oleh pelatih kepala Timnas Arab Saudi, Herve Renard.
Timnas Indonesia harus menelan kekalahan telak saat bertandang ke markas Jepang dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026. Salah satu pemain andalan, Jay Idzes, akhirnya angkat bicara dan menyampaikan permintaan maafnya kepada publik Tanah Air.
Menuai Kritikan
Penunjukan tuan rumah putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia oleh AFC menimbulkan kontroversi. Banyak pihak yang menuding AFC tidak adil dan alangkah baiknya jika venue di tempat netral.
Banyak pengamat sepak bola, termasuk dari Indonesia yang menyayangkan keputusan AFC. Sebab masih ada banyak stadion di negara luar Timur Tengah yang tak kalah kualitasnya.
Masih ada Jepang, Korea Selatan, Australia, atau bahkan di kawasan Asia Tenggara yang memiliki stadion memadai.
Kembalikan Kekuatan Arab Saudi
Herve Renard kembali menukangi Timnas Arab Saudi untuk periode keduanya setelah sempat berpisah. Pada awalnya ia melatih the Green Falcon pada periode 2019 hingga 2023
Herve Renard kemudian datang kembali menangani Timnas Arab Saudi pada Oktober 2024 menggantikan Roberto Mancini. Ia memimpin 10 laga untuk Arab Saudi dengan hasil empat kemenangan, dua kali imbang, dan empat kali kalah.
Arab Saudi finis di posisi ketiga klasemen akhir Grup C ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan nilai 13. Arab Saudi ditemani Timnas Indonesia melaju ke putaran keempat.
"Jika dicermati, saya datang karena hasil buruk di awal kualifikasi. Kami telah memainkan enam pertandingan, empat di antaranya di kandang lawan," ungkapnya dikutip dari laman Arriyadiah.
"Pada pertandingan terakhir, kami harus mencetak lima gol, tetapi pertandingan tidak berjalan sesuai harapan. Pada akhirnya, kami tidak lolos langsung, tetapi kami senang bisa bermain di kandang sendiri," lanjutnya.
Tidak Takut Dipecat
Sementara di sisi lain, Arab Saudi sedang memanaskan mesinnya dengan keikutsertaan di ajang Piala Emas CONCACAF 2025. The Green Falcon berada di Grup D bersama dengan tuan rumah Amerika Serikat, Trinidad and Tobago, dan Haiti.
Timnas Arab Saudi langsung memetik hasil apik dengan mengalahkan Haiti 1-0 pada laga pertama Grup D Piala Emas CONCACAF 2025 di Stadion Snapdragon, California, Senin (16/6/2025) pagi WIB.
Selanjutnya, mereka akan meladeni tuan rumah Amerika Serikat, Jumat (20/6/2025). Herve Renard memasang target membawa Arab Saudi melaju ke perempat final Piala Emas CONCACAF 2025.
Paling utama tentu adalah menambah jam terbang skuadnya, demi mempersiapkan diri lebih baik di putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Ia juga menjawab pertanyaan soal ancaman pemecatan jika Green Falcons mencatat hasil negatif di Piala Emas CONCACAF 2025.
"Ini bagian dari pekerjaan kami di sepak bola, dan saat menjadi pelatih, Jadi tidak perlu memikirkan masalah ini. Tetap harus bekerja dan percaya pada pekerjaan," tandasnya.
Sumber: Arriyadiyah