Cedera Jackson Irvine Guncang Harapan Australia Lolos ke Piala Dunia 2026: Bisakah Timnas Indonesia Ambil Keuntungan?

Popovic mengaku kehilangan Irvine menjadi pukulan berat bagi Timnas Australia, tetapi tetap yakin bisa menemukan solusi.

"Ini jelas sebuah pukulan… tapi, kami harus mencari solusinya," ujar Popovic, Rabu lalu.

"Ada solusi. Kami tentu memantau pemain A-League yang tampil bagus, tapi kami juga punya banyak gelandang yang bermain secara reguler di luar negeri. Kami memantau semuanya, dan ini adalah kesempatan bagi pemain lain untuk masuk," lanjutnya.

Sejak menggantikan Graham Arnold pada September lalu, Popovic kerap dihadapkan pada absennya pemain-pemain kunci. Selain Irvine, Australia kehilangan Harry Souttar, Jordan Bos, dan Hayden Matthews, yang seluruhnya dipastikan tak akan pulih tepat waktu untuk dua laga krusial menghadapi Jepang dan Arab Saudi.

Dua hasil imbang atau satu kemenangan saja sudah cukup mengamankan tiket langsung ke Piala Dunia dari Grup C.

Irvine tampil mengesankan musim ini. Sebelum cedera, ia tercatat sebagai pemain dengan jarak tempuh tertinggi di Bundesliga dan merupakan satu di antara pilar utama Australia dalam kemenangan atas Timnas Indonesia dan China bulan lalu.

Penampilannya yang meningkat ia kaitkan dengan metode kepelatihan Popovic yang menuntut.

Sejak dilatih Popovic, Irvine selalu menjadi starter dalam enam pertandingan dan hanya sekali tidak bermain penuh. Kini, Popovic harus kembali menyusun ulang komposisi lini tengah yang mampu memberikan keseimbangan dan menyatu secara taktis dengan gaya permainan Socceroos.

Meski kehilangan besar, Australia punya kedalaman skuad yang menjanjikan. Max Balard dan Nectarios Triantis, mantan rekan satu tim di Central Coast Mariners, kini tampil gemilang di Eropa—masing-masing bersama NAC Breda dan Hibernian—dan sudah pernah dipanggil Popovic, meski belum turun bermain.

Sementara itu, Aiden O'Neill baru saja hijrah dari Standard Liege ke New York City FC dan Ryan Teague dari Melbourne Victory menunjukkan potensi besar lewat debut impresif di depan hampir 80 ribu penonton di Shanghai.

Australia akan menjamu Jepang di Optus Stadium, Perth, pada 5 Juni. Jepang sudah lolos, tetapi kemenangan di laga ini akan memastikan tempat Socceroos di Piala Dunia dan menjadi kali pertama sejak 2017 mereka bisa merayakan kelolosan di kandang sendiri.

Pada pertemuan sebelumnya di Saitama Oktober lalu, Australia secara mengejutkan menahan imbang Samurai Biru 1-1. Namun, Popovic ingin lebih.

"Kami tahu ini tantangan. Tapi, kami harus menyambutnya. Kami antusias," katanya.

"Kami tahu kami dalam posisi bagus, tapi lawan yang kami hadapi adalah tim terbaik di Asia. Tantangannya sekarang, bisakah kami tampil lebih baik dari laga di Jepang? Saat itu kami dapat hasil yang luar biasa. Tapi, bisakah kami bermain lebih baik? Itu yang ingin saya lihat—perkembangan sejak laga itu," tuturnya.

Sumber: WA Today

Hasil Matchday 1

• Australia Vs Bahrain 0-1
• Jepang Vs China 7-0
• Arab Saudi Vs Timnas Indonesia 1-1

Hasil Matchday 2

• China vs Arab Saudi 1-2
• Timnas Indonesia vs Australia 0-0
• Bahrain vs Jepang 0-5

Hasil Matchday 3

• Australia vs China 3-1
• Bahrain vs Timnas Indonesia 2-2
• Arab Saudi vs Jepang 0-2

Hasil Matchday 4

• Jepang Vs Australia 1-1
• China Vs Indonesia 2-1
• Arab Saudi Vs Bahrain 0-0

Hasil Matchday 5

• Australia vs Arab Saudi 0-0
• Bahrain vs China 0-1
• Timnas Indonesia vs Jepang 0-4

Hasil Matchday 6

• Indonesia vs Arab Saudi 2-0
• China vs Jepang 1-3
• Bahrain vs Australia 2-2

Hasil Matchday 7

• Australia vs Indonesia 5-1
• Jepang vs Bahrain 2-0
• Arab Saudi vs China 1-0

Hasil Matchday 8

• Jepang vs Arab Saudi 0-0
• China vs Australia 0-2
• Timnas Indonesia vs Bahrain 1-0

                          Klasemen Grup C

 *Klasemen per Selasa, 25 Maret 2024 pukul 22.45 WIB