Angin Segar bagi Honda, Aleix Espargaro Bikin Kaget Para Insinyur: Ini Dia Test Rider yang Kami Cari!

Aleix Espargaro benar-benar jadi angin segar bagi Honda, yang sedang berupaya keras bangkit dari keterpurukan di MotoGP. Menurut rider Repsol Honda, Luca Marini, dan sang manajer tim, Alberto Puig, Espargaro langsung memberikan arahan yang baik kepada Honda Racing Corporation (HRC) dalam tes pascamusim di Barcelona, Selasa (19/11/2024).

Espargaro memang telah memutuskan pensiun dari MotoGP akhir musim ini. Alih-alih bertahan di Aprilia, Espargaro justru memilih pindah ke HRC sebagai test rider. Jasanya pun dipakai oleh Honda untuk mengembangkan motor RC213V, dan ia bakal bekerja sama dengan dua test rider Honda lainnya, yakni Stefan Bradl dan Takaaki Nakagami.

Espargaro pun mengendarai RCV untuk pertama kalinya dalam tes Barcelona, di mana ia menjalani 50 lap. Ia menduduki posisi 14 dengan catatan 1'40.007, tertinggal 1,204 detik dari Alex Marquez (Gresini Racing) di puncak. Hasil ini cukup positif, mengingat performa Honda sedang terpuruk dan ini juga momen perdana Espargaro bersama Honda.

Luca Marini Percaya pada Aleix Espargaro

View this post on Instagram

A post shared by Aleix 41 (@aleixespargaro)

Marini pun sangat senang bisa menyambut Espargaro, mengingat rider Spanyol itu dikenal sebagai pekerja keras, dan berjasa besar dalam pengembangan motor Suzuki dan Aprilia. Lewat Crash.net, adik Valentino Rossi ini mengaku sudah mengobrol dengan Espargaro, dan tak sabar melihat aksi-aksi berikutnya dari rider 25 tahun itu.

"Bagi saya, rasanya fantastis Aleix bisa menjajal motor kami untuk pertama kali di Barcelona, karena itu trek terbaiknya. Ia supercepat dan meraih hasil baik di trek ini bareng Aprilia. Ini sangat membantu pengembangan motor, terutama kesan pertamanya di sini," ungkap rider berjuluk 'Marinovich' ini.

"Saya mengobrol sedikit dengannya dan saya butuh mengobrol lebih dalam. Namun, catatan waktunya bagus. Kesannya memberi tahu kami sesuatu, dan menurut saya ia hanya butuh lebih banyak pengalaman di atas motor ini, karena motor kami cukup berbeda dari lainnya. Namun, ia pasti akan menemukan cara untuk membantu kami," lanjutnya.

Kombinasi Pengalaman dan Kecepatan

Lewat MotoGP.com, Puig juga mengaku sangat terkesan pada kinerja Espargaro. Ia menyatakan bahwa Espargaro langsung klop dengan tim tes HRC sehingga dengan lancar memberikan evaluasi dan masukan mengenai performa motor RCV, yang belum naik podium lagi sejak Marc Marquez finis ketiga di MotoGP Jepang pada 2023 lalu.

"Kami sangat senang dan sangat kaget. Kami sejatinya tidak terkejut, karena dia memang cepat, bahkan memperebutkan podium di Barcelona. Jadi, dia punya kecepatan. Namun, saya sangat terkesan atas caranya bicara dengan para insinyur: sangat tegas, sangat tepat, dan sangat jelas dalam apa yang ia pikirkan soal kekuatan dan kelemahan motor kami," ujar Puig.

"Inilah yang kami cari: rider yang berpengalaman, tetapi juga cepat. Pasalnya, pada akhirnya Anda butuh kombinasi keduanya. Ia sangat positif, tampak senang, dan saya yakin kontribusinya untuk kami dan Honda bakal penting. Kami harus mulai merancang rencana yang baik dengannya," pungkas eks pembalap GP500 ini.

Sumber: Crashnet, MotoGP